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お盆(오봉)은, 달력의 7월 15일을 중심으로 일본에서 행해지는 조상의 영혼을 모시는 일련의 행사. 일반적으로 불교의 행사라고 인식되고 있지만, 불교의 교의로 설명할 수 없는 부분도 많아, 일본 재래의 신도적 행사에 불교행사의 「우란봉(우란분절)」(盂蘭盆)이 더해져 현재의 형태가 만들어졌다고 할 수 있다.
1. 유래
불교 용어의 「우란봉(우란분절)」의 생략형으로서 「오봉」으로 불린다. 「오봉」은 문자 그대로, 본래는 영혼에 대한 공물을 두는 용기를 의미하기 때문에, 공물을 갖추어 모셔진 다정령의 호칭이 되어, 「우란봉(우란분절)」과 혼동되어 절충되었다는 설도 있다. 현재에도 정령을 봉사마(ボンサマ)라고 부르는 지역이 있다.
「오봉」의 명확한 기원은 모르지만, 1년에 2번, 초봄과 초가을의 보름날에 조상의 영혼이 자손이 있는 곳을 방문해 교류하는 행사가 있었는데, 초봄의 행사가 오곡을 지키는 신으로강조되어 정월의제 되어, 초가을의 행사가 우란봉과 절충되어, 불교의 행사로서 행해지게 되었다고 한다. 일본에서는 8세기무렵에는, 여름에 조선 공양을 실시하는 풍습이 확립되었다고 생각된다.
지방이나, 불교의 종파에 의해 행사의 형태는 다르다.
추석은 성구(관용어) 해서 사용되기도 한다.「봉쿠레 盆暮れ（ぼんくれ）」 등과 계절을 가리키는 말로서의 사용이나, 「추석과 정월이 함께 온 듯」이라고 하는"매우 바쁜 일"또는"기쁜 것이 겹치는 것"의 관용구로도 사용된다.
2. 일시
전통적으로는, 음력 7월 15일을 축하해왔다. 일본에서는 메이지6년(1873년)1월 1일의 양력을 채택한 이후, 이하의 어느 날인가에 추석을 실시하는 것이 많았다.
(1)음력 7월 15일(음력 ８월 １５일)
(2)양력 7월 15일
(3)양력 8월 15일(한달 늦은 추석. (2)를 주로 축하하는 지방에서는 음력 ８월 １５일)
(4)그 외(8월 1일 등)
그렇지만, 메이지 6년에 (1)의 음력 「오봉」의 폐지의 권고를 야마나시현등에서 실시하면서, (1)은 점차 소수파가 되어가고 있고, 현재는 대부분 (3)이 많고, (다만 도쿄에 사는 사람들은, (2)의 양력 7월 15일을 「오봉」으로 해, 성묘등의 행사가 이 시기에 행해진다.) 일반적으로 알려져 있는 시기도 (3)의 양력 8월 15일을 말한다.
3. 전국적인 풍습
「오봉」의 개념은 일본 전국에 퍼지고 있기 때문에, 그 행사의 내용이나 풍습은 지방 각각 다양한 양식이 있다. 반드시 정해진 것이 아니지만, 전국에 비교적 퍼지고 있는 풍습으로서 다음과 같은 내용이 있다.
(1) 무카에비 (迎え火) 음력 7월 13일날 피우는 불
13일의 불을 무카에비(맞이하는 불, 음력 7월 13일날 피우는 불)라고 불러, 고인의 영혼을 집으로 맞이한다. (고인이 집으로 돌아오게 되어 있다). 고인을 집으로 맞이한 뒤, 승려를 불러 독경하고, 공양한다. 「오봉」이 끝나는 16일의 불을 오쿠리비(보내는 불)라고 부르며, 고인을 피안에 전송한다.
(2) 봉오도리 (盆踊り) 윤무
15일의 「오봉」의 다음날, 16일의 밤에, 사원의 경내에 남녀노소가 모여 춤추는 것을 봉오도리라고 한다. 이것은 지옥에서의 수고를 면한 망자들이, 기꺼이 춤추는 상태를 본떴다고 한다. 여름 축제의 클라이막스이다. 음력 7월 15일은 보름, 다음 16일은 음력 16일밤 즉, 보름달이 뜨는 날이다.
근래에는, 장소는 「사원의 경내」에서는 할 수 없게 되었으며, 또 종교성을 띠지 않는 행사로 행해지는 것도 많다. 전형적으로, 역전 광장등의 사람을 대부분 모일 수 있는 광장에 노점등을 부르고, 지역의 친목등을 주된 목적으로 행해지는 것이많다. 추석 때 귀향하는 사람도 많은 것도, 각각의 곳에서 오랫만에 가족의 얼굴을 볼 수 있는 기회가 되기 때문이다.
4. 여름 휴가
「오봉」은, 음력·양력 모두, 일본에서는 모두 과거에 경축일이나 국민의 축일이었던 적이 없지만,
양력 8월 15일 전후는 상당한 사람이 휴일이 되는 것이 많아, 학생이면 대다수는 여름방학 기간이 된다.
조상의 영혼을 제사 지내는 종교행사만의 의미가 아닌, 국민적인 휴가, 민족 이동의 시기로서의 「추석」으로서의 측면이 있어, 불교적 생활 습관을 의식하고 있지 않는 경우에는 추석(음력 ８월 １５일)은 단순한 여름휴가(방학)이 되어 있지만, 전국적으로 대다수의 사람이 성묘를 하는 것이 보통이다.
이 시기는, 매년4-5월의 대형 연휴(골든 위크)나 연말 연시와 함께, 귀성이나 행락에 나가는 사람이 많다. 다만, 대형 연휴나 연말 연시와 달리, 달력 상의 월요일부터 금요일에 해당되는 날은 통상의 평일이기 때문에, 관공청이나 금융기관은 통상 그대로의 업무를 실시하고 있어, 이러한 경우에서는 7월부터 9월의 기간중에 여름휴가을 얻어, 혼잡이나 요금이 가장 피크인 음력 ８월 １５일 시기를 피해 여행등을 하거나 하는 것도 많다.
5. 일본 이외의 추석
(1) 중국문화권에서는, 음력 7월 15일을 중원절이라고 불러, 일본처럼, 조령에 연관된 축제가 개최된다. 현지의 풍습과 절충되어 있어, 「우란봉」이라고 했을 경우에는 본래의 불교 행사로서의 의미를 가지는 것도 같다.
(2) 싱가폴은 주로 중국계 주민에 의해 「Hungry Ghosts' Festival」(굶은 유령의 축제)로 불리는, 추석에 상당하는 행사를 해경극을 닮은 연극이 무료 공개된다.
6. 8월 15일의 다른 풍습
(1) 성모의 피승천 - 카톨릭 제국
(2) 종전기념일 - 일본
(3) 광복절 - 한국
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